Uno scavo dell'antica Babilonia rivelò la prova che i babilonesi stavano fabbricando sapone intorno al 2800 a.C. I babilonesi furono i primi a dominare l'arte della fabbricazione del sapone. Realizzavano il sapone dai grassi bolliti con la cenere. Il sapone veniva usato per pulire lana e cotone usati nella produzione tessile e veniva usato in medicina da almeno 5000 anni.

Il papiro di Ebers (Egitto, 1550 a.C.) rivela che gli antichi egizi mischiavano oli animali e vegetali con sali alcalini per produrre una sostanza simile al sapone.

Secondo Plinio il Vecchio, i fenici usarono il sego di capra e le ceneri di legno per creare il sapone nel 600 a.C. I primi romani producevano saponi nel primo secolo d.C. con l'urina e il sapone era ampiamente noto nell'impero romano.

I Celti ricavarono il loro sapone dal grasso animale e dalle ceneri delle piante e chiamarono il prodotto saipo, da cui deriva la parola sapone.

Le prime prove concrete che abbiamo di sostanza simile al sapone risalgono al 2800 a.C., i primi produttori di sapone furono babilonesi, mesopotamici, egiziani, così come gli antichi greci e romani. Tutti loro hanno fatto il sapone mescolando grassi, oli e sali. Il sapone non è stato prodotto e utilizzato per il bagno e l'igiene personale, ma è stato piuttosto prodotto per la pulizia di utensili da cucina o merci o è stato utilizzato per scopi medicinali.

Il sapone presumibilmente prese il nome dal Monte Sapo a Roma. La parola sapo, latino per sapone, è apparsa per la prima volta in Historia Naturalis di Plinio il Vecchio. Il primo sapone fu prodotto dai babilonesi intorno al 2800 a.C. I primi riferimenti alla fabbricazione del sapone erano per l'uso del sapone nell'industria tessile e in medicina.

La storia della produzione di sapone risale a molte migliaia di anni fa. Le forniture di base per la produzione di sapone erano quelle prese da animali e natura; molte persone hanno prodotto il sapone mescolando i grassi animali con la lisciva. Oggi il sapone è prodotto da grassi e alcali. Il metodo del processo a freddo è oggi il processo di fabbricazione del sapone più popolare, mentre alcuni produttori di sapone utilizzano lo storico processo a caldo.

All'inizio della produzione del sapone, era una tecnica esclusiva utilizzata da piccoli gruppi di produttori di sapone. La domanda di sapone era alta, ma era molto costosa e c'era un monopolio sulla produzione di sapone in molte aree. Nel corso del tempo, le ricette per la produzione di sapone sono diventate più conosciute, ma il sapone era ancora costoso. Allora, i sottoprodotti vegetali e gli oli animali e vegetali erano gli ingredienti principali del sapone. Il prezzo del sapone fu notevolmente ridotto nel 1791 quando un francese di nome LeBlanc scoprì un processo chimico che consentiva di vendere il sapone con un costo significativamente inferiore.

Più di 20 anni dopo, un altro francese identificò le relazioni tra glicerina, grassi e acido che segnarono l'inizio della moderna produzione di sapone. Con la scoperta del 1800 di un altro metodo per produrre gli ingredienti del sapone, il sapone divenne ancora meno costoso. Da quel momento, non ci sono state scoperte importanti e gli stessi processi sono utilizzati per la produzione di sapone che usiamo oggi.

I progressi arrivarono quando la scienza della chimica si sviluppò perché si capiva di più sugli ingredienti. A metà del diciannovesimo secolo, il sapone per il bagno divenne un prodotto separato dal sapone da bucato, con saponi più delicati che venivano confezionati, venduti e resi disponibili per uso personale.

Oggi, ci sono molti saponi diversi realizzati per una vasta gamma di scopi. Il sapone è disponibile per uso personale, commerciale e industriale.