Poiché la nostra pelle è bombardata quotidianamente da agenti esterni come il sole cocente, i venti secchi, i morsi del freddo, i batteri e lo sporco, i nostri antenati lontani hanno imparato rapidamente che preservare la salute della pelle è un modo per una vita migliore e più lunga. Mentre la nostra civiltà si è lentamente evoluta dall'età della pietra ai tempi moderni, i progressi della tecnologia, della chimica e della medicina hanno permesso l'ascesa del sapone - strumento di pulizia multiuso della pelle, dei vestiti e dell'area in cui viviamo. Creato dalle innumerevoli variazioni di ingredienti, tutti i saponi hanno due componenti principali: oli o grassi animali e soluzione alcalina che consente il processo di saponificazione. Durante le ultime migliaia di anni, il processo di creazione del sapone ha ricevuto numerosi aggiornamenti e modifiche, principalmente aggiungendo additivi naturali di colore e olfatto, ma nei tempi moderni anche molte nuove sostanze industriali che aumentano le prestazioni del sapone nella pulizia e nella lubrificazione.
L'esistenza del primo materiale simile al sapone che può essere provato negli scavi archeologici dell'antica Babilonia risalenti a 4800 anni fa, ma gli scienziati stanno ipotizzando che quel materiale costituito da grassi animali e ceneri bolliti fosse usato come gel per capelli. Racconti più dettagliati sull'uso del sapone risalivano all'Antico Egitto, risalente a 3500 anni fa, dove saponi e olii aromatici non venivano usati solo per il lavaggio ma anche come importante cura medica per molte malattie della pelle e dei muscoli. La tradizione di usare i saponi ha continuato a vivere nella civiltà romana, dove diversi libri di istruzioni medicinali affermavano chiaramente che l'uso del sapone è benefico per la salute e la lunga vita. Purtroppo, dopo la caduta della civiltà romana, decadde anche la consuetudine di prendersi cura del proprio corpo e dell'ambiente circostante tramite l'utilizzo del sapone (tranne in Asia, dove l'igiene rimase rispettata e applicata dalla tradizione). Ciò ha consentito la diffusione di molte malattie mortali in tutta Europa e ha ridotto la durata media della vita umana a soli 35 anni.
I benefici del sapone sono finalmente riusciti a attrarre una vasta popolazione europea nel XVII secolo e da allora la tradizione di mantenere un'igiene personale elevata ha registrato una crescita costante. I progressi della tecnologia e della scienza hanno permesso ai saponi di diventare più utili nella pulizia e negli usi medici col passare del tempo. Purtroppo, l'introduzione di saponi e detergenti fortemente industrializzati e prodotti in serie ha portato molte sostanze nocive nei saponi, che potevano potenzialmente causare irritazione alla pelle e altri effetti dannosi sul corpo umano. Mentre l'era dei prodotti ecologici e naturali sta dilagando in tutto il mondo, molti produttori internazionali di saponi solidi e liquidi cercano di spostare la loro produzione in una direzione che soddisferà tutti i clienti moderni che richiedono prodotti sicuri, biodegradabili ed economici.
Con il suo uso medico benefico, la capacità di pulire i nostri vestiti e disinfettare l'ambiente circostante da batteri e sporco dannosi, i saponi rimangono uno degli strumenti di igiene più utili e fondamentali che l'umanità abbia mai creato.
